近年来，飞速变化的网络，对语言文字的发展形成了一定冲击。2005年7月，中国互联网络信息中心（CNNIC）发布的第16次《中国互联网络发展状况统计报告》显示，我国上网用户总数已达1.03亿人。与上网用户人数不断增长保持同步，关于网络语言缺乏规范的报道也越来越引起社会的重视。一些教师和学生家长常向媒体反映，许多他们根本看不懂的网络语言出现在学生的作文和日记当中，比如拼音简称“GG”代“哥哥”、“PMP”是“拍马屁”，词语乃至数字谐音“稀饭”代“喜欢”、“7456”是“气死我了”，以及英语音译谐音“粉丝”代“Fans”等等，让人不知所云。有人担心网络语言从网上走到网下，甚至被融入书面语言和口语，如不加引导，学生极可能会养成不规范运用语言文字的坏习惯。有的语言文字学界专家则认为，语言是活的、变化的、一直处于发展之中的，网络语言也属于“新语新词”，单纯拒绝并不明智，如果那些充满活力的网络语言能够经得起时间的考验，约定俗成后，公众就可以接受。因为它们在一定程度上是时代文化的一种反映，同时，也从某种程度上丰富了我们的语言文字。
针对这一现象，光明日报网络信息部于2004年7月在光明网上特意开设了一个小栏目，开始叫《咬文嚼字》，后来改名为《网友问字》，由网友自发提出语言文字问题，经过筛选，转给语文出版社杜永道、社科院词典室晁继周等专家进行解答，然后上网公布问题和答案。
《网友问字》起初放在光明网主页的右下角，并不引人注目，也没有进行太多宣传。然而这个小栏目很快火爆起来。提问的网友越来越多，不仅国内网友，新加坡、马来西亚等地的网友也纷纷加入；提问的范围越来越大，很快就从网上延伸到网下，延伸到社会生活的各个方面。为了能使这些网友得到满意的答复，光明网邀请了更多的专家来参与这项义务工作，但仍然应接不暇。
《网友问字》一书就是这一栏目直接的成果，近日刚刚由光明日报出版社出版发行。该书列举出由海内外网友自发提出的关于语言文字的问题365例，由国内著名语言文字专家进行解答。这些问题涉及日常生活中容易用错、读错的字词，网上网下流行的新词语、新用法，数字及标点符号的规范使用等各个方面，具有很强的代表性和鲜明的网络时代特色。
“网友的踊跃提问，至少说明了两方面的问题。”该书主编、光明网负责人张碧涌说，“一方面，语言文字在网络时代有了新的发展。随着科学技术的进步、对外开放的扩大以及两岸交流的深入，人们的语言习惯不断发生变化，新词语、新用法层出不穷，其中不少迅速流行开来，进入大众的日常生活。但是，这些新词语、新用法究竟应该如何理解，许多人缺乏明确的认识，亟需得到权威的解释。另一方面，语言文字的严肃性在网络时代受到挑战。互联网上，相当数量的文字信息没有经过严格的编辑、校对流程，网络互动对语言文字的使用更是毫无限制，语文错误比比皆是。更为严重的是，网上的不规范现象又被带到网下，与现实社会中的种种不规范交织在一起。这些谬误如果不加以匡正，必将给全社会的语言文字应用带来消极影响。”因此，光明日报网络信息部决定将《网友问字》结集成一本网络时代的语言文字实用工具书出版，服务更多网友。“这是我们利用互联网传播先进文化的一个小小尝试。”张碧涌指出。
从网友提出的数千条问题来看，目前大家普遍困惑的问题涉及容易读错、用错的字词，近年来流行的新词语、新用法，数字及标点符号的规范使用等各个方面。专家们针对网友提问比较集中的、具有较强的普遍性的问题予以解答，比如网友“工笔”问到可否说“截止目前”，专家解答称“截止”表示到某个时间停止，强调“停止”；“截至”表示停止于某个时间，强调“时间”，因此可以说“截至目前”而不可以说“截止目前”。还有一些问题虽不普遍，但是专家认为是一种新苗头，有讨论价值，也收录进来，如“PK”的意思和用法、现在年轻人爱说的“巨能怎样”的“巨”字该如何理解等。
在对待网友提问的态度上，专家们认为一方面要重视对网络语言予以规范，另一方面又要密切注意网络语言对现代汉语的意义，为语言演进发展注入活力。因此在解答网友提问时，专家们坚持了两条原则。一是与时俱进——语言文字是不断发展变化的，必须考虑社会的实际使用状况，遵循约定俗成的规律。二是坚持规范——语言文字关系到中华民族优秀文化的传承，不能随心所欲改变。所以，回答问题以《现代汉语词典》等权威工具书为依据，对某些误用现象加以正确引导。
目前对待网络语言容易被认同的观点可以归纳为“强调规范、允许创新”，但是随着网络的普及，上网人数剧增，网民的成分也日趋多样化。在这种前提下，网络语言的发展也出现了许多新情况，而这对汉语的发展又提出了许多新的问题。对网络语言进行规范，既要适应网络虚拟社区的语境，也要倾向大众化，用多种方法和策略去引导。我们期待着更多更好的理论、实用书籍问世。
来源：中华读书报作者：林达